在类加载阶段中的“通过一个类的全限定名来获取描述此类的二进制字节流”这个动作放到java虚拟机外部去实现，以便让应用程序自己决定如何去获取所需要的类。实现这个动作的代码模块被称为“类加载器”。任意一个类都需要加载它的类加载器和这个类本身一同确立其在java虚拟机中的唯一性。两个类的加载他们的类加载器不同，那这两个类就必定不相等。这里所指的相等，包括代表类的Class对象的equals方法、isAssignableFrom()方法、isInstance()方法的返回结果，，也包括了使用instanceof()关键字做对象所属关系判定等情况。
从虚拟机角度讲只存在两种不同的类加载器：
启动类加载器(Bootstrap ClassLoader)：C++语言实现，是虚拟机自身的一部分。负责将JAVA_HOME\lib目录中的，或者被-Xbootclasspath参数所指定的路径中，并且是虚拟机只按照文件名识别的类库加载到虚拟机中，不符合的不会加载。此加载器无法被java程序直接引用。
所有其他的类加载器：java语言实现，独立于虚拟机外部，都继承自抽象类java.lang.ClassLoader。
扩展类加载器（Extention ClassLoader），负责加载<JAVA_HOME>\lib\ext目录中的，或者被java.ext.dirs系统变量所指定的路径中的所有类库。
应用程序类加载（Application ClassLoader），是ClassLoader中的getSystemCLassLoader()方法的返回值，称为系统类加载器，负责嘉爱用户类路径(ClassPath)上所指定的类库，是一般程序中默认的类加载器。
双亲委派模型
双亲委派模型的工作流程是：如果一个类加载器收到了类加载的请求，它首先不会自己去尝试加载这个类，而是把请求委托给父加载器去完成，依次向上，因此，所有的类加载请求最终都应该被传递到顶层的启动类加载器中，只有当父加载器在它的搜索范围中没有找到所需的类时，即无法完成该加载，子加载器才会尝试自己去加载该类。
双亲委派机制:
1、当 AppClassLoader加载一个class时，它首先不会自己去尝试加载这个类，而是把类加载请求委派给父类加载器ExtClassLoader去完成。
2、当 ExtClassLoader加载一个class时，它首先也不会自己去尝试加载这个类，而是把类加载请求委派给BootStrapClassLoader```去完成。
3、如果 BootStrapClassLoader加载失败（例如在 $JAVA_HOME/jre/lib里未查找到该class），会使用 ExtClassLoader来尝试加载；
4、若ExtClassLoader也加载失败，则会使用 AppClassLoader来加载，如果 AppClassLoader也加载失败，则会报出异常 ClassNotFoundException。
java.lang.ClassLoader.loadClass源码：
protected Class<?> loadClass(String name, boolean resolve)
throws ClassNotFoundException
{
synchronized (getClassLoadingLock(name)) {
// First, check if the class has already been loaded
Class<?> c = findLoadedClass(name);
if (c == null) {
long t0 = System.nanoTime();
try {
if (parent != null) {
c = parent.loadClass(name, false);
} else {
c = findBootstrapClassOrNull(name);
}
} catch (ClassNotFoundException e) {
// ClassNotFoundException thrown if class not found
// from the non-null parent class loader
}
if (c == null) {
// If still not found, then invoke findClass in order
// to find the class.
long t1 = System.nanoTime();
c = findClass(name);
// this is the defining class loader; record the stats
sun.misc.PerfCounter.getParentDelegationTime().addTime(t1 - t0);
sun.misc.PerfCounter.getFindClassTime().addElapsedTimeFrom(t1);
sun.misc.PerfCounter.getFindClasses().increment();
}
}
if (resolve) {
resolveClass(c);
}
return c;
}
}
参考资料：《深入理解java虚拟机》--周志明